연하곤란이란 구강, 인후, 식도를 통해 삼키기가 어렵거나 불편한 증상으로서 그 원인은 기계적인 것과 마비적인 것이 있습니다. 기계적인 유형으로는 주로 외과적 수술이나 종양, 폐쇄, 암으로 인해 장기의 손상이 생겨 일어나는 것을 들 수 있습니다. 마비적 연하곤란의 대표적인 원인은 뇌혈관 사고에 의한 것이며 머리 손상, 뇌종양, 신경계 질환에 의해서도 발생할 수 있습니다.

당식사를 준비할 때에는 환자의 삼키는 능력에 따라 식사의 점도를 조절하고, 적응하는 정도에 따라 점도를 단계별로 변화시킵니다. 음식물이 기도에 흡입되는 것을 방지하고, 환자에게 적절한 영양을 공급하도록 식사를 계획해야 합니다.

● 실온 상태의 부드러운 음식을 공급합니다.
● 연하곤란이 심한 경우는 근육이 약해져 피로감을 줄 수 있으므로 끈적끈적한 식품은 피해야 합니다.
● 타액의 분비를 증가시키거나 타액의 점도를 증가시키는 단음식, 우유제품, 감귤류의 주스는 피하도록
합니다.
● 자극성있는 식품을 제한합니다.
● 연하곤란이 있는 환자는 식사시의 자세가 매우 중요하다. 좋은 자세를 취하면 소화관이 일렬로 정렬되
고 근육의 굴곡작용에 의해 쉽게 삼킬 수 있습니다.

I 단계:
- 모든 음식은 갈아서 걸쭉하고 부드러운 상태로 제공합니다.
- 국물음식은 제한합니다.

II 단계:
- 죽이나 밥을 줄 수 있고, 반찬은 곱게 다져서 제공합니다.
- 환자의 상태에 따라 소량의 국물음식을 약간 허용할 수 있습니다.
- 밥은 국물 섭취가 가능할 때에만 제공합니다.

III 단계:
- 죽이나 밥을 줄 수 있고, 부드러운 음식을 제공합니다.
- 환자의 상태에 따라 국물음식을 약간 허용할 수 있습니다.
- 밥은 국물 섭취가 가능할 때에만 제공합니다.

Ⅰ단계: 1,980kcal Ⅱ단계: 1,780kcal Ⅲ 단계: 2,135kcal