청소년기 여학생들의 경우, 외모에 대한 관심이 높아지고 날씬한 체형을 선호하게 됨으로써 연예인 등의 신체 형태를 미의 기준으로 삼고 무분별한 방법으로 체중조절을 실시하는 수가 급속도로 늘고 있습니다.

실제로 방송과 광고는 날씬한 아름다움을 지나치게 강조하기 때문에 정상적인 신체를 가진 건강한 청소년들이 그러한 모습과 자신을 비교하며 나이와 신장에 적당한 정상체중이 어느 정도인지에 대해 현실적으로 인식하지 못하고 자신을 뚱뚱하다고 생각하는 경향이 많습니다.

또한 무분별한 다이어트 산업과 정보매체의 발달로 청소년 섭식장애 현상이 확산되어 심각한 식행동 문제를 야기하고 있습니다.
현재 많은 수의 청소년 여성들은 자신의 체형이 정상이거나 저체중임에도 불구하고 잘못된 체형 이미지를 가지고 있어 무조건 체중을 줄이려고 하는 경향을 나타내고 있습니다. 심지어 체중 미달인 사람들조차도 많은 수가 비만이 될 것을 우려하고 있었으며, 다이어트를 했던 여성들 중 많은 수가 자신이 줄이고자자 하는 체중량에 대해 부적절하고 과장된 인식을 하고 있는 것으로 조사되었습니다.

청소년기의 잘못된 식습관은 성인기에도 계속적으로 이어져 평생의 건강에 영향을 미치게 됩니다. 청소년기 여성은 곧 임신과 출산의 과정을 겪게될 연령층이므로 임신 전 모체의 영양상태와 건강이 태아에게 직접적으로 영향을 미치게 된다는 점을 고려한다면 이 시기의 영양관리가 매우 중요하다고 할 수 있습니다.

그러나 조사결과에 의하면 우리나라 아동과 청소년들의 영양소 섭취상태가 매우 불균형한 것으로 조사되었으며, 특히 칼슘, 철, 비타민 A 등의 영양소 상태가 불량한 것으로 나타나, 이들을 대상으로 한 영양교육의 필요성을 제기하고 있습니다.

신경성 섭식장애(Eating disorder)의 예로는 식욕부진증(거식증, Anorexia nervosa)과 탐식증(신경성 대식증, Bulimia nervosa)을 들 수 있으며, 주로 청소년기 여성들의 왜곡된 외모에 대한 편견에서 초래되는 경우가 많습니다. 이러한 증상은 한창 성장해야할 청소년들의 건강을 위협하는 심각한 요인으로 지적되고 있습니다.

신경성 식욕부진증 환자는 처음에는 의식적으로 체중조절을 시작하지만, 오래 계속되면 점점 자기도 모르게 먹는 것에 대한 혐오감이 생기게 됩니다. 자신의 체형이 실제보다 훨씬 뚱뚱하다고 생각하고 식사를 거부하게 되어 심하게 마르게 되고 무월경, 저혈압, 전해질 불균형 등의 이상이 생겨납니다. 그러나 심한 체중감소에도 불구하고 환자는 스스로 비만하다고 인식해 전혀 먹으려 하지 않으며, 이중 약 10%가 목숨을 잃게 됩니다.

신경성 식욕부진증은 때때로 탐식증을 동반하는 경우가 많으며, 폭식한 것을 후회하며 스스로 자책하고 우울해 하면서 의도적으로 구토를 유도하거나 하제를 복용하여 먹은 것을 토하거나 배설시킵니다. 폭식-굶기-폭식 등을 반복하므로 단기간 내에 체중 변화가 매우 심하게 나타나고 건강을 해치게 됩니다.

○ 하루에 적은 양으로 여섯 번의 식사를 한다.
○ 한 장소에 앉아서 식사와 간식을 먹는다.
○ 다양한 식품을 섭취한다.
○ 고섬유 곡식을 포함한 복합당을 위주로 한 식품을 섭취한다.
○ 채소류는 공복감을 느끼지 못하게 하므로 적당량만 섭취한다.
○ 점차적으로 지질의 섭취를 증가시킨다.
○ 폭식을 하게 되는 원인 음식의 섭취를 삼가한다.
○ 식욕을 저해할 수 있으므로 카페인 음료의 섭취를 금한다.
○ 충분한 양의 비타민과 무기질을 공급하도록 복합 비타민/무기질제를 복용한다.

올바른 체중관리를 위해서는 가장 먼저 자신의 표준체중을 정확하게 인식하여야 한다. 표준체중은 자신의 키와 체격에 따라 달라질 수 있습니다. 각 개인의 표준체중을 정확하게 계산하기는 어려우나 일반적으로 동양인에게 많이 사용하는 공식은 다음과 같습니다.

○ 표준체중 = (신장(cm) - 100) x 0.9 ○ 키가 160cm 초과일 때: 표준체중(kg) = 신장(cm)-110 키가 160cm 이하일 때: 표준체중 = 신장(cm)-105

일반적으로 표준체중의 10% 이상을 초과하면 과체중이고, 20%를 초과하면 비만이라고 합니다.

○ 식사를 거르지 말고 규칙적으로 한다.
○ 식사를 천천히 한다.
○ 음식을 싱겁게 먹는다.
○ 야식을 피한다.
○ 가능한 간식을 피한다.
○ 열량이 높은 음식을 피하고 섬유소와 수분이 많은 음식을 충분히 먹는다.
○ 음식을 지나치게 제한하지 않는다.
○ 외식 시에는 가능한 기름기가 적고 1인분 양이 많지 않은 것을 택한다.
○ 균형된 식사를 한다.

○ 음식의 재료는 크게 썰어서 딱딱하게 조리하고, 볶기보다는 데치는 조리법을 사용한다.
○ 간은 싱겁게 하고 신맛 등을 활용하여 음식의 맛을 살린다.
○ 고기는 기름을 빼고 조리한다.
○ 생선은 석쇠에 구워 조리한다.
○ 해조류 채소샐러드를 자주 이용하며, 샐러드소스는 겨자소스 마늘소스 간장소스 등이 좋다.
○ 진한 양념 향신료는 절대로 이용하지 않는다.
○ 기름대신 물로 볶는다.
○ 튀김옷은 얇게 입힌다.
○ 신선도가 높은 날 것을 즐겨 이용한다.
○ 설탕 대신 엿과 꿀을 이용한다.